中国有着悠久的历史，泱泱中华，上下五千年的历程如今完整地传承了下来，这是现今四大文明古国中之唯一。按照《史记》的记载，最早的五帝时代是在上古之前，也就是《史记》的第一篇《史记·五帝本纪》。
虽然关于五帝的说法有几个版本，但黄帝在各个版本中都存在：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕，生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而精明。”《史记》的开篇如此形容黄帝。黄帝时期，神农氏的子孙道德衰微，诸侯都不顺从神农氏。而神农氏又无力征伐，于是黄帝就派兵征讨。慢慢的诸侯都来归顺黄帝，于是也就有了和炎帝在阪泉的战役。而后炎帝大败与黄帝部落合并，并共同打败了另一战神蚩尤。此后，四方诸侯都尊黄帝为天子，于是黄帝就取代了神农氏。黄帝教百姓种植五谷，制音律，发明了指南车。最大的贡献当属命仓颉造字。而黄帝的妻子嫘祖，相传她发明了养蚕，教会了人们织布纺衣。
黄帝死后葬在桥山（陕西延安），也就是现在号称“天下第一陵”的黄帝陵。其孙高阳继位，这就是后来的颛顼帝了，他是黄帝之孙，昌意之子。相传颛顼在位七十八年，活到九十八岁才去世，在那个时期能够这么长寿实属难得。也有说颛顼的帝位是与共工争夺帝位大败共工后夺来的。大家也知道，对于上古时期的传说基本上都充满了神话色彩。传说共工于颛顼大战败北后逃至不周山，不周山雄伟巍峨，顶天立地，乃是撑天的柱子，完全拦住了共工的去路，于是才有了后来的“共工怒撞不周山”。
颛顼去世后，高辛继位也就是帝喾。帝喾乃黄帝的曾孙。辈分算起来。帝喾得管颛顼叫一声堂叔。也就是颛顼的帝喾的父亲乃堂兄弟。高辛与高阳在位时多都根据观察日月的运行制定历法。毕竟那时已经有种植五谷。顺应天时才是最主要的。据说他生而神灵，自言其名。聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而大下服。他在位七十年，人民安居乐业。帝喾的几个儿子在历史都赫赫有名。正妃姜原生了弃，弃是周的始祖，次妃简狄生了契，契是商的祖先，次妃庆都生了尧，尧是历史上有名的圣贤之君、五帝之一。次妃常仪生了挚。挚继承了帝喾的君位，九年后禅让给帝尧。
帝尧，名曰放勋，帝喾之子。据记载：帝尧者，放勋，其人如天，其知如神，就之如日，望之如云，富而不骄，贵而不舒。帝喾在位时任命羲仲，羲叔，和仲，和叔居守在东西南北四个方位，观察日月星辰，制定了二十四气节中的春分，夏至，秋分，冬至。制定一年为三百六十六日。设置闰月以便与四季相合。这些举措在现代依旧影响着我们身边的每一个人。
尧年老时苦于没有人继承帝位，诸侯推荐尧的儿子丹朱，但尧觉得丹朱不遵从道义，不可用。百般思量后诸侯都举荐舜，对帝尧说“有矜在民间，曰虞舜”，意思是有个还没有妻子的人在民间，叫虞舜。舜，名曰重华，据说他两只眼睛都是双瞳仁顾名重华。相传舜是一个很孝顺的人，被称为中国第一孝子。据说舜的父亲是个盲人，亲生母亲在舜还小的时候就已经逝世。父亲又娶了一个妻子并给舜生了一个弟弟，名曰象。父亲更偏爱象，于是一旦舜有很小的过失都会给他很严重的处罚，并且几次三番想要杀掉舜。有一次，舜在房屋顶上玩耍，舜的父亲在房屋里放火想要烧死舜，舜用两个斗笠护着从房屋上跳了下来才得以逃脱。又一次舜的父亲让舜挖井，当井挖的很深后，舜的父亲和弟弟一同往井里填土。但机智的舜已经提早挖了一条暗道，就从暗道中逃脱了。主要的是舜不仅不埋怨父亲和弟弟，反而对他们毕恭毕敬，所以舜也才以孝成名。
说了这么多，五帝时代是否真实存在呢。还是真的仅仅就是传说。仅据司马迁在《史记》中记载，“余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐於海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是”，意思就是说，他有走访长老们相传的黄帝、尧、舜遗迹的地方去，哪里的风俗文化虽有所不同但总的来说没有违背古籍的记载。也就是说这些传说是有可能存在的。
