千太郎是一名街边铜锣烧店的店长,平时生意一般,面对客人提出的改进要求也是置之不理。之所以对生活没有盼头是因为他曾经待过监狱,后来刑满释放,从此踏上了还债的旅程。
有天一名叫德江的老奶奶看到店里的招聘启事,便来询问是否能安排个工作,老奶奶声称自己很热爱这份工作,可千太郎看到她年老体弱,店里的杂活也不太适合她做,所以婉拒了她。
没想到第二天老奶奶又来了,还说自己并不在乎钱,同时还指出了千太郎店里的铜锣烧中红豆馅的问题,并给了他一份自己在家里做好的红豆馅。品尝过馅料的千太郎发现老奶奶做的确实很不错。从此老奶奶获得了来店里工作的机会,并顺利成为了店里的一员。
在得知千太郎对红豆馅的不用心后很是着急,劝他每天一定要自己亲手制作馅料,令千太郎没想到的是,这个年近八十岁的老奶奶居然能在天蒙蒙亮的时候就起来上班了,对制作甜品有着浓厚的兴趣与研究,在她看来,红豆沙馅料是铜锣烧的灵魂所在,对待食材的选用也是非常的精细,制作出来的成品也是深受大家的喜爱。
被老奶奶改造升级过后的铜锣烧非常的受欢迎,甚至店里出现了未曾有过的排队抢购现象,千太郎也渐渐的体会到了这份工作带给他的快乐。然而没过多久,房东突然来到店里,告诉他老奶奶是个麻风病人,因为房东担心这样下去店里会受到影响,希望千太郎能够辞掉老奶奶,虽然现在这个社会对麻风病人有偏见,但是千太郎坚持留老奶奶在店里工作,然而老奶奶的病很快就传遍了大街小巷,因此店里的生意受到了很大的影响,生意也越来越差。
好不容易有点起色的店铺如今很是冷清,老奶奶似乎知道了什么,从那以后再也没有来过店里。不久后千太郎收到了老奶奶寄来的信,在信里德江告诉他,虽然每天抱着活一天少一天的态度去生活,但是还是会被社会的现实压垮,老奶奶相信千太郎总有一天不用依靠他人,能做出自己特色的铜锣烧。
这天,若莱(是店里的常客)带着一只鸟来到店里,得知老奶奶已经离开店里的消息后,两人决定去探望老奶奶,他们来到老奶奶居住的地方,这里的人们都是麻风病人,虽然与世隔绝,不被人所接受,但每个人的脸上都挂满了笑容。当他们见到老奶奶的时候,发现她变成了一个十分虚弱的老人,没有了之前的活力,牙口也不好了,可她仍然洋溢着笑脸。
这让内心孤寂的千太郎深受感触,决心振作起来,回到店后的千太郎开始研究红豆沙的做法。可没想到的是生活又给了他一次沉重的打击,房东想要把房子收走租给他的外甥。这下千太郎彻底失去了工作,他再一次来到养老院看望老奶奶,却得知老奶奶已经去世的消息。孤苦伶仃的她生前还一直在牵挂着千太郎,甚至给他留下了一套做馅料的工具,附带的还有一段录音,从录音中千太郎再次被她那总是向往阳光,感受身边美好一切的性格感动,最后深受触动的千太郎选择脚踏实地的在公园里用心的制作并售卖馅饼。